Meta启动5万公里海底电缆项目，比地球赤道周长还长，为AI竞赛加码

当地时间 2 月 14 日，Meta 宣布将启动一个跨越 5 万公里的全球海底电缆项目，该项目的名字叫做 Waterworth，将于今年开始动工。一旦建成，Waterworth 将是全球最长的海底电缆项目。这一长度比地球赤道周长还要长，其将覆盖五大洲，并在美国、巴西、印度、南非等地设有着陆点，完成之后将能开辟三条新的海洋通道。Meta 表示，其希望利用 Waterworth 这样的下一代海底基础设施释放全球 AI 潜力，并将这一项目称作是“迄今为止最雄心勃勃的海底电缆项目”。

Waterworth 项目将在架构上采取应用创新，它将使用 24 光纤对电缆，并将使用 Meta 的“首创路由”技术以便最大限度地将电缆铺设在深水中，预计最深可达 7000 米。同时，Meta 还将采用新型埋设技术，以避免电缆因为船锚以及其他危险因素受损。

海底互联网电缆是互联网的支柱，也是实现全球互联互通这一宏伟目标的支撑。2022 年，在火山爆发之后汤加几乎完全与世界隔绝，这表明了小岛屿国家在国际互联互通上面临的独特脆弱性，同时也凸显了海底电缆项目多样性的重要性，即它可以减少服务的潜在中断。Meta 表示，类似 Waterworth 这样的海底电缆项目将是全球数字基础设施的支柱，未来将能承担全球海洋洲际间超过 95% 的流量传输任务，从而能够无缝地实现数字通信、视频体验、在线交易等多种功能。

在官方声明中，Meta 特别强调了在印度的机遇，并强调了 Waterworth 项目在 Meta 推广全球 AI 服务上所能发挥的作用。而就在 Meta 官宣此事的前一天，当地时间 2 月 13 日，白宫发布了美国总统特朗普和印度总理莫迪的联合领导人声明，其中详细列出了两国将在众多领域展开合作的清单。在这份冗长的文件中包含了一项承诺，即作为防务合作的一部分，美国和印度将共同开发海底技术，同时还提及了 Meta 的 Waterworth 项目，以及印度在其中承担部分融资的角色。

白宫声明写道：“为支持印度洋更大的互联互通，两国领导人欢迎 Meta 公司宣布一项数十亿美元、为期多年的海底电缆项目投资计划。印度计划投资印度洋海底电缆的维护、维修和融资工作，并且将选用可靠的供应商。”也就是说，出于防务合作的考量，美国将协助印度建设 AI 基础设施，而 Meta 此次则是美国选中的“官方帮手”。不过，Meta 此举并非只是为了印度，而是有着方方面面的考量。

首先，Meta 这样做确实是为了在世界第一人口大国印度发展 AI。2024 年末，分析人士就曾推测 Meta 海底电缆项目与印度有着密切相关。Meta 通过此将有机会在印度建立数据中心，进而能够用于 AI 模型训练。同样在 2024 年末，印度信实集团总裁穆克什·安巴尼（Mukesh Ambani）在与英伟达 CEO 黄仁勋的面对面对谈中，提到印度正在建设自己的 AI 基础设施。与此同时，印度信实集团也将在 AI 数据中心使用英伟达的 Blackwell 芯片。

事实上，印度 AI 产业蕴含的机会不可小觑。印度是当前全球人口最多的国家，对于 Meta 来说这是一块“大蛋糕”市场。印度有着大约 3.75 亿 Facebook 用户数、3.63 亿 Instagram 用户数和 5.36 亿 WhatsApp 用户数，而这三款产品均是 Meta 旗下产品。Meta 在印度的用户数量远远超过其他国家，而且印度用户对于 AI 工具也表现出极高热情。印度对于全球科技企业来说都是一块“香饽饽”，比如中国的“小米 OV”等手机厂商都在印度有所布局。所以，印度 AI 数据中心和云服务需求的增长，是 Meta 启动该项目的重大原因之一。

分析人士指出，有了海底电缆项目的支持，印度很有可能会成为“全球 AI 训练之都”，即 Meta 很可能会围绕海底电缆项目在印度开展 AI 训练业务。而 Meta 创始人扎克伯格和印度信实集团总裁穆克什·安巴尼（Mukesh Ambani）早已建立私人交情。2024 年穆克什·安巴尼的儿子结婚，扎克伯格和比尔·盖茨等人出席了这一婚礼。2025 年初，扎克伯格还和穆克什·安巴尼一起出席了特朗普就职典礼。

其次，对线路和电缆的独家所有权将使 Meta 能够优先获得容量，以便支持其自有平台的流量传输。和谷歌一样，Meta 也强调其海底投资将给相关地区带来的助力，其声称像欧洲的“Marea”项目以及在东南亚的其他项目已为这些地区的经济发展贡献超过“5000 亿美元”。然而，Meta 投资海底电缆项目还有一个更务实的动力：在给来自世界各地的用户提供内容和广告时需要使用“流量管道”，Meta 希望自己能够拥有更直接的所有权，而不是让这份权限仅仅掌握在电信运营商手中。根据 Meta 的财报，其在北美以外的收入高于其在美国本土市场的收入。因此，优先考虑专用海底电缆网络有助于确保流量的服务质量。但是，Meta 仍需与各国运营商进行协商，并且还得解决向用户设备传输数据的“最后一公里”问题。

再次，Meta 这样做也有地缘政治因素的考量。一位接近 Meta 的消息人士告诉媒体，Meta 设想的路线旨在帮助该公司“避开地缘政治紧张地区”。分析人士指出，Meta 的海底电缆路线将避开红海、埃及、马赛、马六甲海峡和新加坡等地。近年来，已有多次海底电缆因战争受到牵连或被直接破坏。受伊朗支持的胡塞武装曾因袭击船只损坏了红海中的电缆。俄罗斯曾被怀疑切断了一条位于波罗的海的海底电缆。2024 年 11 月，美国联邦通信委员会宣布将要审查海底电缆的许可事宜，这一举动为数十年来的第一次，背后原因之一便是美国出于国家安全考虑以及电缆所有权方面的考虑。而 Meta 的海底光缆一旦建成，它将成为“一条穿越安全通道的线路”的唯一拥有者。

与此同时，全球海底电缆行业正在蓬勃发展，预计到 2033 年将达到 573 亿美元，复合年增长率为 7.2%。在 AI、云计算和新兴经济体的数字化转型推动下，人们对于高速、超低延迟连接的需求达到了历史最高水平。事实上，科技公司越来越不愿意依赖传统电信运营商，像 Meta 这样的公司早已可以独立自主，因此它们意识到必须自己动手建设相关设施。

而 Waterworth 项目并不是 Meta 的第一个海底电缆项目，Meta 也不是唯一一家建造自己的海底基础设施的大型技术公司。在过去十年中，Meta 与合作伙伴共同开发了 20 多条海底电缆，其中包括环绕非洲大陆的 2Africa 海底电缆（参与该项目的其他运营商包括法国运营商 Orange、英国运营商沃达丰、中国移动(113.060, 0.41, 0.36%)、非洲运营商 Bayobab 和 MTN 等）。本次 Waterworth 项目则是由 Meta 完全自主拥有的首个海底光缆项目。

美国电信市场研究公司 TeleGeography 的调查数据显示，在海底光缆的布局上 Meta 与谷歌走的是同一路线。此前，谷歌参与了大约 33 条不同线路的建设，其中一些线路由谷歌独自拥有。而其他公司在海底电缆项目中要么是共同所有者，要么像亚马逊和微软这样并未完全拥有任何一条线路而是从外部购买。

虽然潜在的好处是显而易见的，但挑战同样艰巨。首先，Meta 将面临巨额资本支出，预计在数十亿美元的范围内，该项目将需要数年时间才能完成，可能在多年之后才能实现投资回报。其次，Meta 有可能面临监管障碍，一些国家的监管部门越来越频繁地审查关键数字基础设施的外国所有权，这可能会导致项目延误。再次，Meta 还面临着较高的执行复杂性，安装 5 万公里的海底电缆是一项高风险的工作，非常容易受到技术故障和其他不可抗力的影响。

但是，Waterworth 项目并非仅仅只是一项资本支出，它也是 Meta 确保其 AI 驱动未来的根本性转变方式，它能让 Meta 减少对于传统电信网络的依赖，提高对于数据传输的控制，而数据正是 AI 竞赛中的关键资产。在一个数字基础设施决定竞争优势的世界里，掌控通信毫无疑问是一种“杀手锏”举措。

在历史上，海底电缆一直由电信运营商共同拥有，像 Meta 这样的科技公司根据需求租赁容量。而类似于 Waterworth 这样的项目则打破了这种模式，它让 Meta 成为容量的直接所有者，从而让它能够决定其私有网络上的流量走向。同时，鉴于 Waterworth 项目的规模极为庞大，这将让 Meta 在绕过传统电信中间商的竞争中处于领先地位。

假如 Waterworth 项目果真获得成功，那么 Meta 可能会在洲际数据流上形成近乎垄断的局面，并将形成自己的战略护城河，这将迫使竞争对手要么租用带宽，要么效仿自己的基础设施投资。而对于电信提供商来说，这给它们提出了一个致命问题：如果科技巨头都拥有了基础设施，那么传统网络运营商将何去何从？为了保持竞争力，这些电信运营商或将被迫转向企业服务、5G 基础设施或政府支持的项目。

总的来说，Meta 的 Waterworth 项目的亮相，让数字基础设施的“下一个战场”海底光缆领域的竞争变得更加激烈，也显示了 Meta 继续扩张其“数字帝国”的野心。Meta 的举动不仅仅是为了连接，而是为了在日益分裂的全球互联网中确保数字主权。其对于对一条 5 万公里海底电缆的押注不仅仅是关于数据，而是关于重新定义对数字高速公路的控制。如果科技巨头开始拥有并运营自己的数字渠道，那么互联网经济中的权力平衡可能会发生根本性的变化。